NOTIONS GENERALES

Introduction

Le cancer, de par l'importance du nombre de personnes qu'il atteint, constitue un problème majeur de santé publique. Il semble être du au dérèglement de la division de quelques unes des milliards de cellules qui constituent les êtres pluricellulaires. Tous les êtres pluricellulaires (végétaux ou animaux) ont la possibilité d'avoir une sorte de cancer.

Le corps humain est constitué d'une multitude de cellules hiérarchisées, issues de la première cellule embryonnaire. De multiples divisions cellulaires et des différenciations spécifiques ont permis la constitution des divers organes aux fonctions variées mais bien définies. Continuellement, un certain nombre de cellules disparaissent et sont remplacées par de nouvelles cellules.

Ainsi, chaque année, un homme synthétise de 200 à 300 kg de cellules sanguines nécessaires pour maintenir l'homéostasie. Un dérèglement minime peut donc entraîner rapidement soit une prolifération excessive soit au contraire une déplétion cellulaire.

Les cellules somatiques nouvellement créées ont trois évolutions possibles :

• elles peuvent se diviser, en donnant deux cellules filles identiques,
• elles peuvent se différencier et acquérir des fonctions nouvelles,
• elles peuvent mourir.